郴州，具有悠久的历史。在桂阳县境内发现的旧石器时代晚期的刻纹骨椎表明，早在一万多年前，郴州一带就有原始人在这块土地上繁衍生息。 “郴”字见之于史传，是汉代司马迁所写《史记》，其中记载（项羽）“乃使使徙义帝长沙郴县”。从此，“郴”字赫然纸上，脍炙人口。郴州有文字可考的历史，已有两千余年。 　　自秦置郴县始在郴州留下了无数美好传说和历史佳话。唐宋文人韩愈、柳宗元、秦少游、周敦颐在郴州写下了许多脍炙人口的名篇佳作。郴州是中国革命的发源地之一。 　　秦置县，“郴”字为篆书“林”与“邑”二字组合，意思为“林中之城”。 郴字，独郴州所有，意思是林邑之城。 　　秦（公元前221—207年）置郴县、临武邑、鄙邑、耒县。 　　在刘邦时期做过首都，一度成为全国的经济文化中心。 　　西汉元鼎四年（前113年），桂阳郡辖郴、临武、南平、便、耒阳、桂阳、阳山、阴山、曲江、含洭、浈阳等11县。新始建国元年（9年），王莽称帝，改桂阳郡为南平郡，改郴县为宣风、临武为大武、便县为便屏、曲江为除虏、浈阳为基武，并移郡治于耒阳（改名南平亭）。东汉建武中（一说11年，即公元35年）还郡治于郴县，恢复郡县原名。永和元年（136年），分郴县地置汉宁县，省阴山县。 　　三国吴建兴元年（252年），改汉宁为阳安县。甘露元年（265年），分南境曲江、桂阳、阳山、含洭、浈阳县置始兴郡，度属交州，桂阳郡则余6县。（见《郴州地区建置沿革表》） 　　晋太康元年（280年），阳安县更名晋宁。建兴三年（315年），陶侃分郴县地立平阳郡领平阳县，始一分为二郡。升平二年（359年），析晋宁县地置汝城县。 　　南朝梁天监六年（507年），初置郴县，不久撤销；耒阳县度属湘东。陈天嘉元年（560年），以桂阳郡之汝城县置卢阳郡领卢阳县，则一地三郡。 　　隋开皇九年（589年），三郡合为郴州，平阳县、便县均省入郴县。大业三年（607年），南平省入临武县，晋宁县更名晋兴。大业十三年（617年），析郴县南为义章县，分郴县西复置平阳县。 　　唐武德四年（621年），复置南平县。贞观元年（627年），卢阳县更名义昌。咸享三年（672年），晋兴县更名资兴。如意、长寿元年（692年），分义章南置高平县。开元十三年（725年），分郴北置安陵县，此时桂阳郡领9县。开元二十三年（735年），改桂阳郡为郴州，高平县省入义章，徙义章县治于高平旧址。天宝元年（742年），始称郴州桂阳郡，安陵县改名高亭，八月，南平县改名蓝山。乾元元年（758年），郴州移治于平阳县。贞元二十年（804年），置桂阳监于平阳，专理采铜铸钱。元和十五年（820年），郴州还治于郴县。 　　后唐同光三年（925年），义昌县更名郴义。后晋天福元年（936年），改郴州为敦州，郴县为敦化，资兴为资兴寨、属敦化县，省平阳县入桂阳监。天福四年（939年），省临武县入桂阳监。后汉乾祐右三年（950年），郴州、郴县复名，资兴县恢复县制，改名泰县。 　　宋乾德元年（963年），设郴州军。太平兴国元年（976年），泰县并入郴县，郴义县改名桂阳，义章县改名宜章。景德二年（1005年），蓝山县划入桂阳监。天禧三年（1019年），复置平阳县属桂阳监。熙宁六年（1073年），高亭县改名永兴。绍兴三年（1133年），桂阳监升为桂阳军。绍兴十年（1140年），复置临武县属桂阳军。嘉定二年（1209年），析郴县之资兴、程水二乡置资兴县，属郴州军。嘉定四年（1211年），析桂阳县之零陵、宜城二乡置桂东县，郴州军辖6县。绍定二年（1229年）资兴县改名兴宁，徙县治于管子濠。 　　元至元十三年（1276年），改军为路，郴县改名郴阳。 　　明洪武元年（1368年），改路为府，蓝山县复归郴州府，府辖7县；桂阳府辖常宁、耒阳2州及平阳、临武2县。次年，蓝山复归桂阳府；常宁、耒阳均复为县，度属衡州府。洪武九年（1376年），撤销桂阳府，平阳、临武、蓝山3县归衡州府辖；郴州撤府设直隶州，郴阳县并入郴州，辖5县。洪武十三年（1380年），升平阳县为桂阳州，仍辖2县，隶于衡州府。崇祯十二年（1639年），析桂阳州西南之禾仓堡置嘉禾县，并析临武县上乡八里属该县。 　　清康熙十七年（1678年），吴三桂称帝于衡州，改桂阳为义昌县、桂阳州为南平州。次年均复原名。雍正十年（1732年），桂阳州改属州为直隶州，与郴州直隶州并列。 　　中华民国元年（1912年），废府、州，存道、县。次年2月，桂阳县复名汝城。9月，郴州直隶州改为郴县，桂阳直隶州改为桂阳县。民国3年1月，因兴宁县与广东兴宁县重名，故复名资兴县。11年，撤销道制，存省、县两级。26年12月，设置湖南省第八行政督察区。29年，改第八区为第三区，辖郴、资兴、桂东、汝城、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂阳、永兴10县，154乡，1892保，25307甲。 　　中华人民共和国建立初，原第三区各县由衡阳专区代管。1949年11月25日，成立郴县专区。1950年11月，更名郴州专区，辖10县，78区，11个镇，1436个乡。1952年月11月13日，郴州、零陵、衡阳3专区合为湘南行政区。1954年7月6日，撤销湘南行政区，改设衡阳与郴县两个专区，郴县专区增辖新田、耒阳、安仁、鄂县，共计14县，111个区，21个镇，1764个乡。 　　1958年8月，设郴县郴州市，专区仍辖14县，136个人民公社，12个镇，1403个大队，33个居委会，14813个生产队，321个居民小组。1959年3月，资兴并入郴县，桂东并入汝城称汝桂县，临武并入宜章县，嘉禾并入蓝山称蓝嘉县，新田并入桂阳县，酃县划归湘潭专区茶陵县。11月，郴州市升为县级市。1960年7月18日，改郴县专区为郴州专区。 　　1961年6—7月，恢复原县市建置，并析资兴县地置东江市。1962年月12月，撤销东江市，划蓝山、新田归零陵地区。郴州专区辖12县、市，12个镇，293个乡。 　　1963年5月20日，撤销郴州市，仍为郴县县级镇。1967年3月8日，专区改称地区。1977年12月，恢复郴州市。1983年5月，耒阳县划归衡阳市。 　　1984年12月，资兴县改为资兴市。1988年，郴州地区辖2市9县，39个镇、209个乡（其中5个民族乡）、5个街道办事处，2950个村、130个居民委会会，30387个村民组。 　　毛泽东、朱德、陈毅、彭德怀、叶挺等老一辈无产阶级革命家在此留下了光辉的战斗足迹。为了延续革命新一代的火种，郴州先后20多万优秀儿女献出了宝贵的生命，谱出一首首可歌可泣的英雄赞歌。湘南起义纪念塔，《三大纪律，八项注意》颁布旧址，湘南年关暴动指挥部旧址等革命纪念地，成为我国革命史、建军史上不朽的丰碑。 　　郴州历史悠久，源远流长。城东北郊有一弯弯曲曲、绕城而过的小河，名叫郴江。自秦以来，郴州即为历代县、郡、州、府的政治、经济文化中心，已具有2000多年的历史。宋时，诗人秦观被贬湘南，阪居旅驿，作《踏莎行·郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句。词虽主体伤感，却也有情有景，情景交融，自此，郴州之名更为天下人传颂。民俗文化 　　郴州是个多民族地区，有汉、瑶、蒙、畲、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、白、土家、哈尼、傣、黎、高山、水、东方、纳西、柯尔克孜、土、仫佬、仡佬等27个民族。在长期的社会发展中，郴州形成了独特的文化艺术和传统风俗。至今仍广为流传的戏剧有：昆剧、祁剧、京剧、越剧、花鼓戏、花灯戏、皮影戏及杂技等。其中尤以今年6月被联合国教科文组织批准为“人类口头遗产和非物质遗产代表作”的昆剧最负盛名，拥有全国六大昆剧院团之一的湖南省昆剧团。郴州传统习俗极为丰富，有安仁赶分社、瑶族起春节、瑶族团圆节、瑶族盘王节、伴嫁哭嫁及遍布农村各地的赶圩场等。 　　赶圩场 　　郴州自古以来就有赶圩场的风俗。自明代以来，郴州民间在水陆交汇处及城镇周围设置圩场（集市）进行商品交易。交易日期或“一、四、七”或“二、五、八”或“三、六、九”，各地依习俗而定，沿袭至今。随着改革开放和社会主义市场经济体制的发展，圩场贸易活动日益活跃，成为全市农村商品流通的一个主渠道，形成了一批享誉整个湘南地区乃至全省全国的大圩场，如嘉禾县塘村镇圩场、永兴县马田镇圩场、苏仙区良田镇圩场等。