要全面了解郴州文化,深入发掘郴州文化的底蕴、内涵及其历史特色,不仅要探索郴州进入人类文明发展史以来的文化,还应该了解郴州史前是个什么情况,探讨和溯源郴州的史前文化。
   　　

　　　许多考古新发现,可以作为郴州史前文化的佐证。解放后在辖区的桂阳县境内发现的刻骨纹椎,经中国科学院古脊动物与古人类研究所鉴定,为旧石器时代晚期人类遗物。在我国同期文化遗物中尚未发现过。证明早在一万多年前的旧石器时代,就有先民在这块土地上生息繁衍,郴州是湖南省最早有人类活动的地区之一。后又在辖区内的桂东、宜章、安仁、永兴等地发现多处新石器时代和商周之际的古文化遗址,如上龙泉洞穴遗址、园下山遗址、何古山遗址、细肖古遗址、崖脑遗址和塞上遗址,出土了许多石凿、石刀、石矛等生产工具和兵器,并有制作精细的装饰品, 如石环、石璧等。还出土了许多陶片。

　　　从采集的陶片标本看,有陶鼎、陶釜、陶罐等。如永兴塞上遗址出土的陶片,1986年文物普查时鉴定,陶片以夹砂红、灰陶为主,火候高,均为几何形印纹硬陶。纹饰丰富,纹样美观、清秀。有方格纹、席纹、夔纹、云雷纹、曲折纹、蕉叶纹、网纹、勾连雷纹、组合纹等多种花纹。还有席纹与凸方格纹组合、方格纹与圆点纹组合、方格纹与叶脉纹组合、席纹与圆点纹组合等多种精美的组合花纹。器形有鼎、罐等。其文化遗存时代为西周,属中国南方特有的百越文化。同时安仁崖脑遗址出土的陶片花纹亦很丰富,器形多为平底器和圈足器,为西周文化遗存,亦具有明显的百越文化特征。由此可见,早在五、六千年前的新石器时代和商周之际,郴州的先民就有相当丰富的石器文化和陶器文化,而且陶制工艺及其雕塑艺术已经达到相当高的水平,普遍属南方特有的百越文化。
   　　　

　　　　溯源郴州古代文化,更令郴州人骄傲的是:中华民族的始祖神农氏曾在郴州进行了伟大的发明创造和农耕实践,开创了我国光辉灿烂的农耕文化。 神农即炎帝,是中国原始社会部落首领。他之所以被称为中华民族的人文始祖或鼻祖,是因为他是农业之祖、医药之祖、商贸之祖、音乐之祖。炎帝创造发明了许多事物,其中最重要的发明是农具和种植。炎帝时代,开始还是采集渔业社会,人们靠采集、捕鱼、打猎为生。这种生活是没有保障的。有东西可采,有鱼可捕,有猎可打,生存没有问题,而若无猎可打,无鱼可捕,就只能坐以待毙了。

　　　　为了把中国古代先民从原始采集渔猎社会带进原始农耕社会,炎帝选择了土地肥沃、气候温和、花繁草盛的南方,作为农耕种植的实践基地。于公元前26世纪,率部落南迁,艰苦跋涉湖北大森林,即后人以神农命名的神农架,横渡浩瀚的长江,跨越了烟波浩淼的洞庭,抵达湖南,踏遍了从湘东到湘南的大小山水,在森林茂密、芳草萋萋的“林中之城”的郴州住下来了,开始了他的发明创造和实践。炎帝对于中国农业的伟大贡献,首先是他发明了不少农具,其中最重要的是耒和耜。《易经·系辞》说:包牺氏没,神农氏作,斫木为耜,柔木为耒,耒耨之利,以教天下。”《衡湘传闻》说:神农按他创造的式样,命匠赤制氏作耒耜于郴州之耒山”。《大明一统志》注明:“耒水出郴州之耒山。”

　　　　耒水、耒山和耒水之滨的耒阳(原为郴州属地)皆因炎帝在此作耒耜而得名。耒耜是古代耕地翻土的工具,耒为柄,耜为铲,一直是中国农业生产的主要工具,后亦以耒耜为农具的总称。炎帝在郴州发明创造耒耜,其意义是不可估量的。它推动了中国社会由渔猎经济向农业经济过渡,标志着一个新的时代的产生、新的文明的产生、新的文化的产生。
   　

　　　　炎帝不仅在郴州首创耒耜,而且在郴州的嘉禾发现了嘉谷,教民耕种。《桂阳州志》在《衡阳稽古录》编中引《管子》的话后写了一段话:“……淇田,即骑田岭也……桂阳北有淇江,其阳有禾仓嘉禾。炎帝之世,天降嘉谷,神农拾之,以教耕种,于其地曰禾仓。”嘉禾即因炎帝在此拾“天降嘉谷”而得名。《嘉禾县学》记载:“嘉禾,故禾仓也。炎帝之世,天降嘉种,神农拾之,以教耕种,于其地曰禾仓,后以置县,循其名曰嘉禾县。”传说,嘉禾城西郊至九老峰下,有一片良田,即神农亲手种植和教耕的地方。九老峰下有个奇异的山洞叫“丙穴”,洞中有洞,其中有个洞叫“皇帝楼”。相传,神农白天试教耕种于丙穴外,晚上在“皇帝楼”休息。穴名“丙穴”,是纪念神农的,因为五行丙丁属火,神农“以火德王天下”,所以炎帝又叫火之神。《国语·郑语》云:炎帝“光照四海,故命之曰祝融”祝融就是火神。炎帝又是传说中的太阳神,《白虎通·五行》云:“炎帝,太阳也。”