郴州市位于湖南省东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。境内地貌复杂多样，其特点以山丘为主，岗平相当，水面较少。山地丘陵面积约占总面积的近四分之三。 　　郴州境内总的地形地貌为东南面山系重叠，群山环抱；西部山势低矮，向北开口，中部为丘、平、岗交错。地势自东南向西北倾斜，东部是南北延伸的罗霄山脉，最高峰海拔2061.3米；南部是东西走向的南岭山脉，最高峰海拔1913.8米；西部是郴道盆地横跨，北部有醴攸盆地和茶永盆地深入，形成低平的地势，一般海拔200—400米，最低处海拔70米。 　　全市土地地层构造：平、岗、丘主要以第四纪松散堆积物、红岩、灰岩及砂页岩为主；山地以花岗岩、变质岩、灰岩以及砂页岩等四种主要岩石构成。土壤分为10个土类，23个亚类，102个土属，343个土种。其中以红壤、黄壤以及黄棕壤占土壤平面分布中的70%以上。 　　土地以地形分：岗地2066平方公里、丘陵3971平方公里、平原2355平方公里、山地10542平方公里、水面454平方公里；按使用情况分：耕地2314平方公里、园地91平方公里、林地12990平方公里、草地1847平方公里、城乡居民用地373平方公里、工矿占地52平方公里、交通用地111平方公里、水域沼泽地633平方公里、难用地374平方公里、其他用地848平方公里。 　　全市植被：高程650米以下为常绿阔叶林，650—1000米为常绿落叶混交林，1000—1500米为落叶阔叶林，1500米以上为灌木草丛。森林面积为106.5万公倾，占全市总面积的62.3%。 　　全市水土流失总面积4131.61平方公里，占总面积的21.35%，其中轻度侵蚀流失面积1996.18平方公里；中度侵蚀流失面积为1953.39平方公里；强度侵蚀流失面积为160.89平方公里；极度侵蚀流失面积为21.15平方公里。

水文水系

　　郴州全市分属长江和珠江两大流域，三大水系，即赣江、湘江和北江。属长江流域面积为15718.8平方公里，属珠江流域面积为3674.5平方公里。境内河流发育，成放射状密布。集雨面积大于10平方公里的河流有423条，大于50平方公里的河流127条，大于100平方公里的河流62条，大于500平方公里的河流13条，大于1000平方公里的河流6条。 　　一、湘江水系：

　　　流域面积15027.3平方公里，有10平方公里以上河流319条，其主要河流有： 　　1.舂陵水：发源于蓝山县的人形，经嘉禾、桂阳，于常宁县及耒阳市交界处菱河口汇入湘江，流域面积6623平方公里，干流长度223公里，河床平均坡降0.8‰，控制该市临武、嘉禾、桂阳三个县的大部地区，本市集雨面积3326.5平方公里。 　　2. 耒水:发源于桂东县的烟竹堡，经汝城、资兴、永兴、耒阳、于衡阳市的耒河口入湘江，流域面积11783平方公里，干流长453公里，河床平均坡降0.77‰，控制该市桂东、汝城、资兴、苏仙、北湖、永兴的大部分地区和安仁极少部分地区，境内集雨面积8929平方公里。 　　3.永乐江：发源于资兴市的彭公庙毛鸡山，经永兴、安仁于衡东草市流入米水再汇入湘江，总流域面积2572平方公里，干流长210公里，河床平均比降1.9‰，控制该市资兴、永兴小部分，安仁绝大部分地区，本市集雨面积2535.1平方公里。 　　二、赣江水系： 　　控制该市流域面积691.5平方公里，有10平方公里以上河流20条，其主要河流有： 　　1.集龙河:发源于汝城县的牛木塘，于集龙乡注入江西省的上游水，本市集雨面积501.8平方公里，干流长50公里，河床平均比降5.28‰。 　　2.泉江：发源于桂东县桥头乡的头子音，于大地乡的元明安流入江西省，本市集雨面积189.7平方公里，干流长23.9公里，河床平均比降57‰。 　　三、珠江水系： 　　控制该市流域面积3674.5平方公里，有10平方公里以上河流84条，其主要河流有： 　　1.武水:武水系珠江流域北江水系一级支流，发源于临武县的三峰岭，经宜章县的罗家渡流入广东省， 本市集雨面积3365.7平方公里，干流长147公里，平均比降1.49‰。其中:南花溪(乐水河)，系北江水系二级支流，发源于宜章县杨子坑，于广东省水口汇入武水，流域面积1223平方公里，干流长115公里，河床平均比降3.28‰，控制该市宜章县集雨面积1026平方公里。 　　2.浈水：发源于汝城县的九龙经，于城口流入广东后注入北江，控制本市集雨面积308.8平方公里，干流长22.3公里，河床平均比降15.0‰。 　　郴州市水资源比较丰富，全市水资源总量220.71亿立方米，其中:地表水资源量181.17亿立方米:其中湘江水系139.74亿立方米、珠江水系34.92亿立方米、赣江水系6.50亿立方米；地下水多年补给量61.05亿立方米，可开采量27.14亿立方米；地下水还蕴藏着较丰富的地热水资源，已出露的天然泉点38处，年自流量0.23亿立方米。 　　郴州市水资源的特点:一是雨量充沛，但分布不均。多年平均降雨量为1504毫米，比全省多71.3毫米，是全国的2.28倍。但年际分布不均，丰水年降雨量达1783毫米，少雨年只有1043毫米；年内分布不均，4—9月占全年降雨量的64.7%，10月—次年3月只占35.3%；区域分布不均，总的趋势是由东南向西北递减，1400毫米等雨量线沿长江流域和珠江流域的分水线把全市分为三部分，东南部的桂东黄洞、寒口、桥头、大地一带，汝城的东岭、热水、益将一带，中部苏仙区的大奎上、江口、永春、芙蓉一带，临武的东山、西山及最南面的宜章莽山等地属高值区。资兴兴宁到厚玉、滁口经汝城文明，延至宜章赤石及嘉禾、桂阳的南半部，安仁大部属中值区。 　　南部宜章的粟源、岩泉、一六一带，桂阳的流峰一带属低值区。低值区多年平均降雨量1230—1350毫米，中值区多年平均降雨量1380—1500毫米，高值区多年平均降雨量在1500毫米以上，最高值为韭菜岭雨量站，多年平均降雨量2353.5毫米。二是地表水径流丰富，但利用比重小。全市年地表水总量181.17亿立方米，人均水量3980立方米，是全省人均水资源量2999立方米的1.33倍，是全国人均水资源量2167立方米的1.83倍。但水资源年际变化大，丰枯交替变化频繁，年内降雨集中，又因境内地形主要为山丘岗地，山高坡陡，河流坡降大，径流天然储量少，形成汛期大量弃水，非汛期水量缺乏，旱年严重缺水，丰水年水量过多，径流利用率较低。 　　水能资源相对丰富，据2003年统计，全市水能理论蕴藏量237.1万千瓦，可开发量166.1万千瓦，其中农村水电可开发量105.7万千瓦。全市人平可开发量365瓦，为全省人平194瓦的1.88倍，为全国人平303瓦的1.2倍。